עו"ד מתי קניאל שימש כיועץ המשפטי של האוניברסיטה הפתוחה במשך 40 שנה והיה מבין מקימיה ומבין מקימי המרכז לטכנולוגיה חינוכית (מט"ח). הוא ייסד את התשתית המשפטית של האוניברסיטה הפתוחה במגוון רחב של תחומים ובהתאמה לצרכיה השונים הגדלים והולכים. מתי ליווה במסירות את האוניברסיטה הפתוחה בכל צעדיה, בכל נתיב צמיחתה, מרגע הקמתה ועד ליומו האחרון. מתי עשה זאת מתוך אהבה רבה וחדוות עשייה ויצירה, שהיה בהן מן הראשוניות והרבה מן החדשנות אשר באו מתבונת הלב ונעשו בשכל רב.

עו"ד מתי קניאל היה חדור אמונה לגבי חשיבות מטרותיה ופעילויותיה החינוכיות של האוניברסיטה הפתוחה וראייתו ההומאנית וראיית טובת הפרט היו נר לרגליו. הוא האמין שזכותו של כל אדם ללמוד, וסבר שדרכה הייחודית של האוניברסיטה הפתוחה מאפשרת לאנשים רבים מאוד ובמיוחד למבוגרים עובדים, שעד כה התקשו לרכוש השכלה אקדמית, להצטרף למעגל הלומדים. מן הראוי לציין שמתי שקד על הכנת תוכנית ייחודית עבור סטודנטים, אשר נבצר מהם, בגלל סיבות כלכליות, ללמוד לימודים אקדמיים סדירים לקראת תואר B.A., ונהג לומר: "לכל אדם זכות ללמוד ומצב כלכלי לא ימנע זאת מאיש".

מתי נולד ב- 14.12.1933 בירושלים להוריו, הרב יהושע קניאל זצ"ל והרבנית דינה ז"ל. הוא גדל והתחנך בבית של תורה, מצוות וגמילות חסדים, ענווה, אהבת הארץ ואהבת האדם; בית בו הדלת הייתה פתוחה לכל דכפין, איש בצר לו היה נכנס וזוכה לרגעי חסד וטוב. אביו, הרב יהושע קניאל זצ"ל, היה רבה הראשי של העיר חיפה במשך כ-50 שנה. הוא האמין במתינות, בסובלנות ובדרך שנתיבותיה שלום בין תושבי העיר המעורבת על כל גווניה, וכך נהג בפעילותו ועשייתו רבת השנים בין חילוניים- דתיים, ספרדים- אשכנזים וכלל המאמינים המשתייכים לדתות השונות.

מתי, שספג ערכים אלה, בחר תמיד בדרך השיח המתון והשקול, המגשר והמפייס בדרכי נועם ולא בדרך המלחמות והחרמות, כך פעל גם במסגרת עבודתו באוניברסיטה הפתוחה ובכל עשייתו כעו"ד אזרחי. מתי השיא עצות טובות לרבים, עצות אשר סייעו להם בחייהם האישיים, המשפחתיים או המקצועיים, ולעתים אף הצילו אותם מנפילה, מטעות גורלית ומסבל מיותר.

עו"ד מתי קניאל מעולם לא חסך במאמץ לסייע ולעזור, לייעץ ולהדריך בכל שאלה ותחום לקרובים, לידידים ולכל אדם שפנה אליו, תוך תיבול בהומור, חיוך חם, דברי חוכמה ומילות עידוד, והיה בבחינת "בור סוּד שאינו מאבד טיפה", שכן בקיאותו בתחומים כה רבים פתחה בפני הסובבים אותו עולמות ידע ואפיקי חשיבה חדשים ויחודיים.

מתי היה איש משפחה למופת, שידע לשמוח מכל דבר, ולו פעוט, כי שמחה היא הכוח להתמודד ולהתגבר על הקשיים, אהב את החיים והם החזירו לו אהבה. על המצבה לזכרו כתבנו, בני המשפחה: "אהבת האדם שבך, מאור פניך, תבונתך, טוב לבך ויושרך ילוו אותנו לעד".

מתתיהו שנולד בנר השני של חנוכה, כ"ו כסלו תרצ"ד, היה לנו מתת-יה ובאורו זכינו.