ד"ר יואב יאיר
המחלקה למדעי הטבע והחיים

תצפיות מקומיות ועולמיות על התפרקויות חשמליות באטמוספרה העליונה

מחקר זה משותף לאוניברסיטה הפתוחה ולאוניברסיטת תל-אביב, והוא עוסק בתופעת "שדוני ברקים" – התפרקויות חשמליות באטמוספרה הגבוהה, בגבהים של 100-50 ק"מ. התופעה בעלת חשיבות לכימיה של האטמוספרה העליונה ולהבנת המעגל החשמלי הקושר בין היונוספרה לפני כדור הארץ. שנת המחקר הראשונה הוקדשה לפענוח תוצאות התצפיות על שדוני ברקים בעולם – תצפיות שנערכו מהמעבורת "קולומביה" במסגרת ניסוי MEIDEX . התוצאות מלמדות על שכיחות עולמית גבוהה מהצפוי של התופעה, בפרט מעל אזורי האוקיינוסים הטרופיים. הנתונים אפשרו חישוב של האנרגיה האופטית במספר אורכי גל. תוצאות שלב זה של המחקר כבר הוצגו בכנסים בינלאומיים והתפרסמו בכתבי עת מקצועיים. במהלך השנה השנייה למחקר נרכשה מערכת איתור ברקים והותקנה באוניברסיטת תל-אביב, וכן נרכשו מצלמות, מערכת GPS וכרטיסי עיבוד נתונים. בסתיו ובחורף האחרונים (שנת המחקר השלישית) החלו תצפיות על סופות ברקים בישראל, מתוך כוונה "לצוד" שדונים גם מעל הים התיכון ובקרבת החוף. התצפיות נערכות מתל-אביב וממצפה רמון, בהתאם למיקום הסופה. בינואר 2006 הצליחו החוקרים לצלם לראשונה שדוני ברקים מעל סופות בישראל ובים התיכון מטווח של 400 ק"מ וברמת פירוט גבוהה. במחקר זה מתקיים שיתוף פעולה עם קבוצות מחקר בארצות-הברית, בהונגריה וביפן והוקם מערך תצפיות סימולטניות בתחום התדרים הנמוכים ELF ו- VLF , וכן יבוצעו תצפיות מתואמות עם לוויין המחקר FORMOSAT של טייוואן.